5月28日在雲南省玉溪市峨山縣境內拍攝的象群（無人機照片）圖據新華社
據媒體報道，6月2日21時55分，來自西雙版納的野象群繼續向北遷移，已進入昆明市晉寧區雙河鄉，目前位於雙河鄉火草壩附近。大象要是進入城市怎麼辦？這成為一道讓人無比擔心的問題。畢竟曆史上，曾發生過大象進城的事。
南朝梁天監六年（507年）三月，有3頭大象進入了建鄴（今南京）。當時，梁朝與北魏之間正在鍾離（今安徽鳳陽）這個地方廝殺得熱鬧。當此緊要關頭，為何會有大象入城？這3頭大象又是從何而來？
南北朝時期，那時的氣候比現在還要溫暖，加之長江下遊地區江河湖泊較多，水草肥美，江南之地非常適合野象的棲息。進城的野象，自然是來自於城池和聚落之外，廣袤的原野。
而再往前數300年，江南還發生過一件被寫入史書並流傳至今的故事：202年左右，官渡之戰剛剛發生不久，曹操打敗了人生大敵袁紹，曹操的兒子曹衝方五六歲，這時，孫權向曹操贈送了一隻巨象。
孫權是在211年建石頭城的，而202年左右，他已接替孫策的位置，此時正駐守吳郡。贈送曹操大象，恰是就地取材之舉，這則曆史記錄也說明位於江南的太湖流域是野象棲息之地。
而至於曹操，當時應在許都。東漢建安元年（公元196年），曹操挾天子以令諸侯，以“洛陽殘破”為由遷都於許昌（位於河南省中部），即稱許都。曹操得到孫權贈送的大象後，興致高昂，“欲知其斤重”，還要稱大象的重量。於是就有了曹衝稱象的故事。
學者們從這件事推斷，此時河南已很少甚至沒有大象了。要知道，在更古早的時候，這裏曾是野象的聚集地。甚至河南的簡稱“豫”這個字中便保留了大象的蹤跡。河南自古為“豫州”，古文字學家徐中舒認為，“豫”，為“象邑”二字的合文，“豫當時以產象得名，與秦時之象郡以產象得名者相同”。
而在上世紀30年代，河南安陽殷墟，曾發現大象遺骨。當時學者都認為那是從東南亞輸入進來的，但隨著更多文獻資料和考古遺址的發掘，中原有野象的論調成為主流。在商代，有“商人服象，為虐於東夷”的記載；周武王滅商，入主中原後，“驅虎豹犀象而遠之”。這也說明當時的中原之地，是不缺乏大象的。
而據曆史地理學家考證，在遠古時代，大象的活動範圍甚至到達北京附近。隻是後來隨著人類活動的頻繁，以及氣候的變化，畏寒的大象活動邊界逐漸從北向南退卻，到了晉代，在長江下遊地區，野象的主要棲息地最北已退至江淮流域了。南朝梁承聖元年（552年），也就是侯景之亂結束的這一年，有數百野象流竄於淮南之地，規模巨大。在這一時期，南京城有野象進入，也就不奇怪了。除了507年3頭大象進入南京城之外，在稍早的492年、493年，還有“象至廣陵”的記載。廣陵，即現在的揚州。學者們認為，這都說明當時野象數量較多。
但是，長江下遊畢竟是一個以平原為主的地區，北麵與黃淮平原相連，沒有大山阻擋北來的寒流，加之由於長江下遊開發較早，人類活動較多，大概從17世紀30年代起，長江下遊地區便沒有野象的蹤跡了，野象所達到的最北之地，已退到了浙江錢塘江以南（據《曆史時期中國野象的初步研究》文煥然等）。
而在長江下遊之外，因為地形或人口稀少等原因，野象的退卻要稍慢一些。四川盆地更為特殊，它在群山環繞之中，氣候溫暖，河流豐沛，曆史上那裏的野象就非常之多。位於成都東北廣漢市的三星堆遺址，每一次發掘都能發現大量象牙，即為明證。
隨著一次次特大寒流的侵襲，以及人類從大自然手中爭奪耕地，野象逐漸失去蹤跡，現在，野象隻在雲南省的保護區內生長、繁衍了。
以上所說是野象這個群體由北往南退卻的曆史情況。而翻閱史書，幾乎每一朝代都有野象活動的記錄，如宋代，967年，有一隻野象竟竄至京城，也即河南開封；1171年，南方的潮州有數百野象踏食莊稼。
掃象圖軸（局部）明·丁雲鵬
在明代，野象的記錄仍然很多，洪武年間，朱元璋在南寧市附近設立“馴象衛”，捕捉和馴化野象。而“馴象衛”在設立的第二年，就將132隻大象送到了南京城。
野象馴化送到南京做什麼？
秦漢以前的人們，用象來耕田、打仗，特別是後者，更為常見。有記載，公元前506年，吳王闔閭挑戰楚昭王。他們率軍在柏舉（今湖北省麻城市境內，一說湖北漢川北）決戰，最終，吳王以3萬吳軍擊敗20萬楚軍，一直打到郢都。楚昭王逃到睢水，眼看吳軍窮追不舍，讓人把大象集中起來，尾巴上係上火把，讓大象去衝擊吳軍。但火象一衝，吳軍撤離，河岸邊的渡船反而被燒了。
而在三國時期，諸葛亮七擒孟獲，也曾遭遇大象兵；再到元末明初，朱明士兵攻打到蜀地和雲南時，兩地士兵也都用到了大象。
1389年，“馴象衛”將大象送至南京城，當然不是為了打仗。它有另外的用途。據史料，明廷每舉行朝會，便用馴象陳列，這些大象是用來承擔祭祀禮儀以及駕輦馱寶之用。在立仗時，大象還必須按照朝廷授予的爵祿尊卑站位，如果獲罪貶秩，就會被取消立仗資格，在立仗時退居貶所。
所以元旦、冬至、聖節這些大朝會的日子裏，都能見到大象的身影。朱元璋乘坐的象車，是用兩隻大象駕馭，車廂上還繪有金雲龍、鷹、海獸等圖案，極盡奢華（據《明代馴象衛考論》劉祥學）。
507年進入南京城的那3隻大象後來怎樣了，史無記載，但此事若發生在洪武年間，它們想必也一定會被馴化，與“馴象衛”在廣西捕獲馴服並送至南京城的大象一起，排成整齊的隊列，用來馱寶或駕車吧。
